¿Qué es la tubería de acero con revestimiento FBE y por qué es la mejor opción para la protección contra la corrosión?

La corrosión de las tuberías es una pesadilla para los gerentes de proyectos, consumiendo presupuestos y provocando fugas peligrosas. Si está cansado de preocuparse por fallas prematuras en las tuberías, el revestimiento FBE es la solución que necesita. La tubería de acero con revestimiento FBE es una solución para tuberías donde se aplica un polvo de epoxi unido por fusión (FBE) a la superficie de acero calentada. Esto crea una barrera termoestable que es altamente resistente a los químicos del suelo, la humedad y el desprendimiento catódico. Es el estándar de la industria para proteger líneas de petróleo, gas y agua. 

Muchos conocen el nombre, pero pocos entienden los detalles técnicos. Explicaré todo lo que necesita saber para tomar la decisión de compra correcta.

¿Qué hace que el proceso de revestimiento FBE sea efectivo para una protección a largo plazo?

Si el revestimiento no se adhiere perfectamente al metal, el agua se filtrará por debajo y causará óxido. Este es el mayor temor de cualquier gerente de compras que busca tuberías de acero. El secreto está en el calor. Calentamos la tubería a más de 200°C antes de rociar el polvo. Esto funde el epoxi instantáneamente, permitiendo que fluya en el perfil del acero y se cure formando una capa dura y sólida. 

Para entender realmente el valor de una tubería de acero con revestimiento FBE (fbe coated steel pipe), debemos observar de cerca cómo se fabrica. No es como pintar una pared; es un proceso de fusión química. Primero, no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es la limpieza. Utilizamos limpieza por chorro (generalmente granallado) para eliminar cada pizca de óxido, cascarilla de laminación y suciedad. Buscamos un acabado de "metal casi blanco" (Sa 2.5). Esto crea un patrón de anclaje rugoso en el acero. Sin esta rugosidad, el epoxi no tiene dónde agarrarse. Una vez limpia, calentamos la tubería usando bobinas de inducción. La temperatura debe ser precisa, generalmente entre 180°C y 240°C. Mientras la tubería está caliente, usamos pistolas electrostáticas para rociar el polvo FBE. Debido a que el polvo está cargado, es atraído hacia la tubería conectada a tierra, asegurando una cobertura uniforme. Tan pronto como el polvo toca el acero caliente, se derrite y fluye. Se convierte en líquido por una fracción de segundo, mojando la superficie del acero, y luego se endurece rápidamente (se reticula) en un plástico sólido. Esto se llama "unión por fusión". Finalmente, lo enfriamos con agua para detener la reacción. También es importante distinguir entre los dos tipos:

· Revestimiento Interno FBE (Lined): El epoxi está en el interior. Esto protege contra la fricción y la corrosión del fluido transportado, como gas ácido o aguas residuales.

¿Cómo se compara el revestimiento FBE con el 3LPE, 3LPP y el Poliuretano?

Elegir el revestimiento incorrecto puede ser un error costoso si el entorno es demasiado duro para el material. No querrá pagar por características que no necesita, ni perderse las que sí. El FBE es el campeón de la adherencia y la resistencia química. Sin embargo, si su proyecto implica un manejo muy brusco o terreno rocoso, el 3LPE podría ser mejor porque tiene una capa externa de plástico resistente para la protección contra impactos. 

Como proveedor, a menudo ayudo a los clientes a decidir entre estas opciones. Si bien la tubería de acero con revestimiento FBE es versátil, no es la única opción. Necesitamos ver los datos para tomar la decisión correcta para las condiciones específicas de su proyecto. El FBE es excelente porque es una capa única que se adhiere directamente al acero. No bloquea la corriente de protección catódica, lo cual es una gran ventaja técnica. Sin embargo, puede ser quebradizo. Si deja caer una roca sobre él, podría astillarse. El 3LPE (Polietileno de tres capas) en realidad usa FBE como imprimación (la primera capa), pero agrega un adhesivo y una capa externa gruesa de plástico. Esto lo hace mucho más resistente contra golpes físicos, pero es más caro y tiene un límite de temperatura más bajo. El 3LPP (Polipropileno de tres capas) es similar al 3LPE pero puede manejar temperaturas más altas y es aún más duro físicamente. Aquí hay una tabla simple para ayudarle a comparar los aspectos técnicos:

Para la mayoría de las tuberías subterráneas estándar donde el suelo no está lleno de rocas afiladas, el FBE ofrece el mejor equilibrio entre costo y rendimiento.

¿Cómo elegir la tubería de acero con revestimiento FBE adecuada para su proyecto?

Comprar tuberías de baja calidad es un riesgo que puede acabar con su carrera. Necesita saber exactamente qué especificaciones pedir para asegurar que la tubería dure 20 años o más. Debe especificar el grosor del revestimiento según las condiciones del suelo. También debe verificar que el fabricante siga estándares internacionales como ISO 21809 o AWWA C213 para garantizar el control de calidad. 

Cuando trabajo con gerentes de compras de empresas EPC, les digo que la hoja de especificaciones es su mejor amiga. No puede simplemente pedir "tubería FBE". Debe ser específico para obtener un producto que resista el paso del tiempo. El grosor estándar para una tubería de acero con revestimiento FBE generalmente oscila entre 300 y 500 micras (aproximadamente 12 a 20 mils).

· Servicio Estándar: 300-400 micras suelen ser suficientes para suelos típicos arenosos o arcillosos.

· Servicio Severo: Si la tubería va a suelo rocoso, bajo el agua o áreas altamente corrosivas, debe pedir un "FBE de doble capa" (ARO - Recubrimiento Resistente a la Abrasión) o aumentar el grosor a más de 600 micras. Asegúrese de que su proveedor pueda proporcionar certificados para estos estándares específicos:

1. ISO 21809-2: Este es el estándar global para revestimientos FBE en petróleo y gas.

2. AWWA C213: Esto es crítico si está trabajando en tuberías de agua.

3. CSA Z245.20: Un estándar canadiense muy estricto que muchos proyectos de alta calidad utilizan como referencia. Antes de enviar desde Centerway Steel, realizamos pruebas específicas. Debe pedir a su proveedor estos informes:

· Detección de Porosidades (Holiday Detection): Utiliza electricidad para encontrar agujeros microscópicos en el revestimiento.

· Prueba de Pelado (Peel Test): Tratamos de arrancar físicamente el revestimiento. Si se rompe en lugar de pelarse, la adherencia es buena.

· Análisis Térmico (DSC): Esto verifica si el epoxi está completamente curado. Si no está completamente curado, fallará en el campo.

Conclusión

El revestimiento FBE es la opción más confiable y rentable para prevenir la corrosión en tuberías. Al comprender el proceso y los estándares, puede asegurar los mejores materiales para su proyecto.