Qué es el acero inoxidable?

El acero inoxidable no se corroe, oxida ni mancha fácilmente con agua como lo hace el acero común. Sin embargo, no es completamente a prueba de manchas en ambientes con poco oxígeno, alta salinidad o mala circulación de aire. Hay diferentes grados y acabados superficiales de acero inoxidable para adaptarse al entorno que debe soportar la aleación. El acero inoxidable se utiliza cuando se requieren tanto las propiedades del acero como la resistencia a la corrosión.
El acero inoxidable se diferencia del acero al carbono por la cantidad de cromo presente. El acero al carbono sin protección se oxida fácilmente cuando se expone al aire y la humedad. Esta película de óxido de hierro (el óxido) es activa y acelera la corrosión al formar más óxido de hierro [se necesita aclaración]; y, debido al mayor volumen del óxido de hierro, este tiende a descascarillarse y caerse. Los aceros inoxidables contienen suficiente cromo para formar una película pasiva de óxido de cromo, que evita una mayor corrosión de la superficie al bloquear la difusión de oxígeno a la superficie del acero y evita que la corrosión se propague a la estructura interna del metal. La pasivación ocurre solo si la proporción de cromo es lo suficientemente alta y hay oxígeno presente.